Ingrid Betancourt, est une pasionaria de la politique qui vient de passer plus de six ans de captivité dans la jungle. L'ancienne candidate écologiste à la présidentielle colombienne enlevée le 23 février 2002, avait été vue pour la dernière fois avant sa libération dans une vidéo diffusée le 30 novembre 2007.

Sur cette vidéo, on pouvait l'apercevoir, tête baissée, apparemment très lasse, dans un état d'extrême maigreur, les mains croisées sur les genoux et le regard fixe.

Ses cinq tentatives de fuite rapportées par le policier John Frank Pinchao (qui est parvenu à échapper aux guérilleros le 17 mai 2007), les marches épuisantes, les nuits enchaînées et son refus de composer avec ses gardiens témoignent de la ténacité de cette femme courageuse et charismatique.

Les trois vidéos envoyées par les rebelles révélaient une dégradation de son état de santé physique et psychologique, elle qui débordait d'énergie au moment de sa capture. "Ils (les guérilleros) m'ont tout pris. Chaque jour, il me reste moins de moi-même. Je fais en sorte de rester silencieuse, je parle le moins possible pour éviter les problèmes", écrivait-elle dans une longue lettre à sa mère Yolanda Pulecio, publiée en novembre dernier."Je n'ai envie de rien (...) car ici, dans cette jungle, l'unique réponse (des Farc) est non à tout", ajoutait-elle.

Lors de sa libération à la fin février 2008, l'ex-sénateur Luis Eliado Perez avait lancé un cri d'alarme sur les conditions de santé et de détention d'Ingrid. "Elle était extrêmement faible, maigre. Et le pire, sans force morale pour continuer", déclarait son confident de détention, qui lui a sauvé la vie en lui prodiguant des soins pendant leur captivité commune."Elle est inflexible, directe et pouvait dire à un président : vous êtes un délinquant et un voleur", se souvenait fièrement sa mère. "Madame Ingrid n'est pas toujours très facile et a un fort caractère", avait reconnu avant sa mort en mars dernier Raul Reyes, le numéro deux des Farc.

L'image de Mme Betancourt avait radicalement changé lorsque ses dernières preuves de vie avaient été diffusées, en faisant un symbole de la barbarie des Farc. Fille d'un ancien ministre de l'Education puis ambassadeur auprès de l'Unesco, elle a commencé sa carrière à la Chambre des représentants après avoir distribué dans les rues de Bogota des préservatifs sous le slogan : "la corruption est le sida de notre société. Protégeons-nous !".

Ses anciens camarades du lycée français Louis Pasteur de Bogota l'ont décrite comme un chef de bande, élève brillante, un peu casse-cou et très séduisante. "Elle a toujours été persuadée que rien ni personne ne pouvait lui résister", souligne une de ses amies de l'université. Ancienne diplômée de l'école des sciences politiques à Paris, elle a été l'étudiante de l'ex-Premier ministre français Dominique de Villepin.

Dans son livre "La rage au coeur", elle affirmait avoir a été l'objet de menaces de mort et contrainte de se séparer à plusieurs reprises de ses deux enfants, Mélanie et Lorenzo, âgés aujourd'hui de 22 et 19 ans, pour les mettre à l'abri en France auprès de leur père Fabrice Delloye, son premier mari.

Ingrid Betancourt, a raconté lors de son arrivée à l'aéroport militaire de Bogota, "les conditions surréalistes" de sa libération par l'armée colombienne. "Les conditions de nos libérations ont été complétement surréalistes", a affirmé Ingrid Betancourt avant d'en faire le récit."Nous étions levés depuis cinq heures du matin, a-t-elle indiqué. Ils (les geôliers des Farc) nous avaient demandé de ranger nos affaires et ils nous ont fait attendre toute la matinée en nous disant qu'ils ignoraient ce qui allait se passer". 

L'armée colombienne avait infiltré des hommes parmi les guérilleros des Forces armées révolutionnaires de Colombie (Farc-marxistes) chargés de surveiller les otages. Ces derniers étaient parvenus à faire croire aux geôliers des Farc que des dirigeants de l'état-major des rebelles voulaient rencontrer les otages et qu'il fallait dans cet objectif les regrouper.

"Une heure avant que les hélicoptères n'arrivent, j'ai parlé avec le commandant (des Farc) Asprilla et il m'a dit que nous allions tous monter dans un hélicoptère et que nous irions dans un endroit qu'il ne connaissait pas pour parler avec un dirigeant des Farc. Asprilla pensait qu'il s'agissait d'Alfonso Cano (le nouveau chef des rebelles)", a-t-elle dit.

"Quand les deux hélicoptères blancs sont arrivés, et je dois confesser que j'ai ressenti quelque chose d'étrange parce que normalement lorsque nous entendions les hélicoptères arriver nous sortions en courant pour nous cacher. Et cette fois ils étaient devant nous et nous attendions tranquillement qu'ils atterrissent", a indiqué Ingrid Betancourt, vêtue d'un treillis militaire et les cheveux noués sur la nuque.

Un seul des deux hélicoptères s'est posé, selon les militaires colombiens, et le second est reparti."Quand les passagers de l'hélicoptère sont descendus, a-t-elle poursuivi, la confusion a été totale. C'étaient des membres des Farc, ils étaient avec eux,
certains même avaient des chemises à l'effigie du Che Guevara".

Le commandant des forces militaires colombiennes, le général Freddy Padilla a pour sa part révélé que seul l'hélicoptère utilisé pour la libération avait à son bord deux pilotes, deux navigateurs militaires ainsi que neuf membres des forces spéciales.

"Nous sommes montés à bord avec beaucoup de difficulté car ils nous avaient lié les mains, ce qui était humiliant, puis après être montés ils nous ont attaché les pieds (....). Ils ont alors fermé les portes de l'hélicoptère, et tout à coup j'ai vu le commandant (Farc) nu au sol. Je n'ai pas même ressenti de bonheur à ce moment", a ajouté l'ex-otage soulignant que ce guérillero l'avait personnellement humiliée à de nombreuses reprises pendant sa captivité."

"Après avoir neutralisé les deux commandants Farc qui étaient montés avec nous dans l'hélicoptère, le chef de l'opération a crié: Nous sommes l'armée nationale, vous êtes libres."

"A ce moment, nous avons ri, sauté de joie, je pensais que c'était un miracle". "L'opération militaire de l'armée de mon pays a été parfaite", a conclu Ingrid Bétancourt, qui a rendu hommage au président colombien Alvaro Uribe.

Comment Ingrid Betancourt peut-elle réagir, après un si long
enfermement ?

Ca ne va pas être simple pour elle. Elle a un caractère bien trempé, et peut-être qu'elle va éprouver une certaine sympathie pour les Farc. Elle va rentrer, ensuite il va y avoir une période d'euphorie avec sa famille, ses enfants, sa mère. Puis après, une certaine phase de tranquillité, de latence, dont on ne peut estimer la durée, elle va se retrouver seule dans sa tête avec un tas d'horreurs, avec des choses inscrites dans son cerveau comme sur un disque dur post-traumatique, comme sur un magnétoscope surchargé d'images qu'il va falloir nettoyer. Elle va avoir besoin de soins, heureusement en France on a fait beaucoup de progrès pour combattre les cauchemars qui vont l'assaillir".

Se remet-on d'un tel enfer ?

Du point de vue de la santé physique (le Dr Lopez n'avait pas d'informations quant à l'état de santé de Mme Betancourt, ndlr), on s'en remet en général, si tant est qu'elle ne soit pas atteinte de maladie chronique. En revanche, l'état de stress post-traumatique pendant près de sept ans d'humiliations, d'espoirs déçus, ça atteint forcément sa personne. Le monde a changé. Elle va avoir des troubles de son identité. L'estime qu'elle va avoir d'elle-même a forcément été atteinte. L'aide d'un spécialiste de la psychotraumatologie va être utile. En tant que citoyenne française, elle peut être indemnisée, soit en tant que prisonnier de guerre, mais la France n'est pas en guerre contre les Farc, soit par le fonds de garantie des victimes du terrorisme, soit par la civi (chambre d'indemnisation des victimes d'infractions) lorsqu'on ne retrouve pas l'agresseur ou qu'il est insolvable. C'est prévu par la loi.

Aura-telle la force de traverser tout cela, sera-t-elle capable de prendre elle-même sa situation en main ?

Il va falloir accepter des soins et ça ne va pas être facile car on désire ne plus y penser. Or, lorsqu'on va voir un "psy", il appuie sur la télécommande du magnétoscope pour faire revivre ce qu'on a vécu, mais dans de bonnes conditions, jusqu'à ce que se perde la charge émotionnelle. C'est un traitement comportemental où on s'expose à ce qu'on redoute mais dans de bonnes conditions.

D'autres otages ont vécu la même chose. Avec son mental, si elle accepte les soins, elle peut s'en sortir. C'est une personne bien structurée qui a vécu l'horreur pour une cause. Ce serait très différent si c'était une touriste. Tout cela s'inscrit dans un combat idéologique et ça aide. Elle sait aussi probablement qu'elle a été soutenue, même si comme toutes les victimes, elle se sent coupable, car pour lutter contre le sentiment d'impuissance, on se dit qu'on est coupable, qu'on est une personne, pas une chose.

"Les otages ont été libérés lors d'une opération de l'armée au cours de laquelle il a été possible d'infiltrer le premier cercle des Forces armées révolutionnaires de Colombie (Farc), celui qui a surveillé pendant les dernières années un important groupe d'otages", a expliqué mercredi le ministre colombien de la Défense Juan Manuel Santos.

Comme les otages séquestrés étaient divisés en trois groupes, l'armée, invoquant grâce à ses agents infiltrés parmi les geôliers guérilleros un faux ordre d'Alfonso Cano, le nouveau chef des Farc, a obtenu que les otages soient regroupés "soi-disant toujours sur ordre de Cano" par leurs gardiens dans un lieu du sud du pays, selon le ministre.

"Puis un hélicoptère qui, en réalité, appartenait à l'armée nationale et avait à son bord des membres des services secrets, a libéré les otages dans le lieu de regroupement", a précisé M. Santos.

Le président colombien Alvaro Uribe, qui affirme avoir agi avec "toute la prudence nécessaire pour obtenir un succès", a indiqué que les militaires avaient infiltré un groupe de 56 rebelles.

"Jamais nous n'avons improvisé" dans cette opération, a t-il déclaré dans un discours à la nation dans lequel il a salué "le travail magnifique des militaires" colombiens qualifiés pour l'occasion de "héros".

Le chef de l'état Colombien a ensuite lancé un appel aux Farc pour conclure la paix et libérer tous les otages. "Nous avons toujours maintenu cette disposition (ndlr: pour conclure la paix) et qu'ils commencent à libérer les otages qu'ils détiennent encore".

L'opération militaire soigneusement planifiée, couronne de succès et renforce la politique de fermeté du président colombien Alvaro Uribe, selon des analystes. "La libération militaire réussie rapporte à Uribe la reconnaissance nationale et internationale et constitue un succès politique et militaire du gouvernement, ainsi qu'un coup militaire et politique très dur pour les Farc (guérilla marxiste) ", a déclaré  Alvaro Villarraga, directeur de la Fondation pour la Culture démocratique (ONG).

M. Villarraga, un ex-guérillero de l'Armée populaire de libération (EPL - guévariste) et membre du Conseil national pour la paix (qui cherche une solution négociée au conflit), a toutefois averti que "cela ne signifie pas un aval total du pays à sa politique controversée de sécurité démocratique"."Pourtant il faut reconnaître que cela constitue un aval au gouvernement d'Uribe", a-t-il ajouté.

L'universitaire Carlos José Herrera, spécialiste des résolutions des  conflits, rejoint Villarraga, en considérant également que cette opération militaire est "une énorme victoire" pour Uribe, après une série de coups très durs infligés ces derniers mois aux Farc.

Après la mort le 1er mars du numéro deux de la guérilla marxiste Raul Reyes, dans une opération menée en Equateur par l'Armée colombienne, puis celle d'un autre membre du secrétariat des Farc Ivan Rios en Colombie, avec ce succès supplémentaire, M. Herrera estime que le président se trouve "amplement renforcé ainsi que sa politique sécuritaire". Les deux analystes s'accordent également à souligner la caractéristique "impeccable", ainsi que l'a qualifiée Ingrid Betancourt, de cette opération militaire menée sans bavure et en toute discrétion. 

Selon les deux experts, M. Uribe a joué très gros, mais cette "opération militaire si parfaite", comme le soulignait l'ex-candidate à la présidence colombienne dans ses premières déclarations, lui confère une plus grande crédibilité dans sa lutte contre les Farc.

"Il s'agit d'une victoire militaire qui va se transformer en une victoire politique", a également déclaré le colonel Gustavo Rosales, directeur de l'Institut des études géostratégiques et politiques à l'Université de Nueva Granada.

Le sauvetage des otages s'est produit précisément dans une période où le président Uribe, fort du soutien de plus de 80 % de la population, traverse pourtant une crise politique dont l'opposition tente de tirer le plus de profit.  Uribe cette semaine a demandé au Congrès d'organiser un référendum sur une nouvelle élection présidentielle, un défi lancé aux plus hautes instances de la justice de son pays, qui ont mis en doute la légalité de sa réélection en 2006.

La Cour suprême de justice a pris position à la suite de la condamnation à 47 mois de prison d'une ancienne parlementaire Yidis Medina, qui a récemment confessé avoir été corrompue par le gouvernement d'Uribe pour voter au Congrès en faveur du changement constitutionnel ayant permis sa réélection.

Dans ce contexte, selon M. Herrera, Uribe "doit s'appuyer sur le renforcement de son image pour obtenir un accord national et conjurer la crise politique".

De son côté, M. Villarraga, souligne que "la nouvelle situation du gouvernement que lui offre cette opération réussie, n'élimine pas pour autant  les facteurs à l'origine de la crise politique".

Le sort d'Ingrid Betancourt a mobilisé pendant six ans les plus hauts sommets de l'Etat français mais aussi artistes, associations et personnalités de tous bords, faisant d'elle une icône en France et le symbole du drame des quelque 3.000 otages en Colombie.

Le président Nicolas Sarkozy avait fait de la libération de la
Franco-colombienne une "priorité" de son action diplomatique et l'avait élevée au rang de "cause nationale".

Droite et gauche ont fait cause commune pour Ingrid Betancourt. Desportraits géants de l'otage ont été accrochés aux façades de nombreux édifices publics dont ceux de dizaines de mairies, comme à Paris, et de conseils régionaux.

L'ancienne candidate écologiste à la présidentielle en Colombie a été faite citoyenne d'honneur de nombreuses villes françaises pour qu'elle ne soit pas oubliée.

Une pétition a réuni près de 600.000 signatures pour une solution négociée au conflit en Colombie.

Au début de cette semaine, un portrait d'Ingrid Betancourt a même été hissé au sommet du Mont Blanc, dans les Alpes françaises.

Rares sont ceux en France qui ne connaissent pas son nom et le visage de ses enfants, Mélanie et Lorenzo Delloye, qui avaient 16 et 13 ans lorsqu'elle a été enlevée le 23 février 2002 par la guérilla des Farc.

Ils sont devenus le fer de lance de la mobilisation pour la libération de leur mère et des autres otages en Colombie, pays déchiré par une guerre civile qui ne dit pas son nom.
"La mobilisation a été extraordinaire en France et dans d'autres pays comme en Belgique ou en Italie. Il y a eu tellement de personnes qui se sont levées et qui ont montré aux politiques qu'il fallait bouger", a dit à l'AFP Mélanie Delloye.

Parmi eux des artistes et écrivains, comme Marek Halter, Robert Hossein ou encore le prix Nobel de la paix Elie Wiesel qui a préfacé un livre reprenant la dernière lettre de l'otage, parvenue à la famille en décembre. Le chanteur Renaud a écrit une chanson, "Dans la jungle", largement diffusée par les radios et devenue "l'hymne" de cette mobilisation.

Deux comités de soutien, devenus rivaux, ont multiplié les opérations - marche blanche, concerts, pétitions, déclarations - mobilisant sans relâche et obtenant un large relais dans les médias en France, en Belgique, en Colombie.

La famille a reçu des milliers de messages de soutien. "Vous ne pouvez pas savoir le nombre de personnes qui m'approchent dans la rue et qui ont les larmes aux yeux", témoigne la soeur de l'otage, Astrid Betancourt.

Pasionaria, elle devient pour beaucoup une "femme courage", rebelle jusqu'au bout face à ses geôliers, une image renforcée par les témoignages d'ex-otages libérés. D'autres se demandent pourquoi la France se mobilise pour elle, alors qu'une autre franco-colombienne prise en otage en 2001, Aïda Duvaltier, est morte dans une quasi-indifférence.

La dernière vidéo où Ingrid Betancourt apparaîssait très amaigrie et déprimée avait soulevé une grande émotion en France. "Au début personne ne la connaissait. Puis elle est devenue le symbole de la tragédie de la vie d'otage et ses enfants symbole de courage", résume Hervé Marro, porte-parole du comité de soutien à Ingrid Betancourt (CSIB).

C'est "une icône et le symbole du combat pour les droits de l'homme", renchérit le vice-président de la Fédération internationale des comités Ingrid Betancourt (FICIB), Olivier Roubi.

La libération d'Ingrid Betancourt, "c'est l'aboutissement de six années de lutte, qui ont marché. C'est un combat qui mérite d'être mené jusqu'au bout. Cela montre qu'il ne faut jamais abandonner", a dit mercredi Lorenzo Delloye.                 

Les trois Américains otages de la guérilla libérés avec Ingrid Betancourt ont été capturés en février 2003. Ces Américains faisaient partie d'un groupe d'une trentaine de prisonniers dit "politiques" que les Farc voulaient échanger contre 500 guérilleros incarcérés par les autorités colombiennes.

Un an après l'enlèvement d'Ingrid Betancourt, ex-candidate écologiste à la présidence de la Colombie, qui a aussi la nationalité française, les rebelles marxistes avaient capturé le 13 février 2003 Thomas Howes, Marc Gonsalves et Keith Stansell qui travaillaient en Colombie pour les autorités américaines.

Les trois Américains conduisaient une mission anti-drogue à bord d'un avion du Commandement Sud des Etats-Unis, qui s'est écrasé dans la jungle colombienne, dans le département de Caqueta, une grande région de production de coca contrôlée par les rebelles.

La guérilla a affirmé avoir abattu l'avion, alors que les autorités ont évoqué l'hypothèse d'une panne technique. Les occupants de l'avion, dont un quatrième Américain et un soldat colombien, sont tombés aux mains des rebelles qui ont exécuté le militaire et
l'un des civils, séquestrant les trois autres considérés comme "prisonniers de guerre".

Dénonçant des "assassins sans pitié", le président américain George W. Bush a aussitôt déclenché une importante opération militaire de recherche avec le déploiement d'avions de combats, de milliers de soldats et d'agents du FBI.

Une récompense de 340.000 dollars et un visa américain ont été offerts contre toute information et Washington a même promis en vain 5 millions de dollars à qui permettrait d'arrêter les responsables de ces actes.

Les Etats-Unis ont aussi élaboré et financé avec l'accord de la Colombie le Plan Patriote, la plus grande offensive contre le fief des Farc dans le sud du pays. Depuis, la Maison Blanche a maintenu une certaine discrétion sur le sort de ses ressortissants qui n'ont jamais fait l'objet d'une campagne internationale comme celle que la France a faite pour Ingrid Betancourt.